Juniper Riddle, bei der DM2 diagnostiziert wurde, verwandelte Herausforderungen in Kreativität – sie passte das Bauernhofleben an, widmete sich dem hydroponischen Gartenbau und setzte sich für Barrierefreiheit ein, während sie mit ihrer Gemeinschaft verbunden blieb.
Jeden Morgen beginnt Juniper Riddle ihren Tag auf die gleiche Weise: mit dem Lesen eines medizinischen Fachjournals. Es ist eine Gewohnheit, die sie in der Krankenpflegeschule entwickelte – eine, die ihre lebenslange Neugier und ihr tiefes Engagement für die Fürsorge anderer widerspiegelt. Nach 20 Jahren als Tierarzthelferin und der Erziehung von vier Kindern erfüllte sich Juniper einen Traum, indem sie ihren Bachelor of Science in Krankenpflege erwarb und mit Begeisterung eine neue Rolle in einer Einrichtung für betreutes Wohnen übernahm.
Lange Arbeitszeiten und harte Arbeit waren für Juniper nichts Neues, daher wischte sie die aufkommende Müdigkeit beiseite. Wer wäre nicht erschöpft, nachdem er 80 Stunden pro Woche gearbeitet hat? Fünf Jahre lang kämpfte sie sich durch, angetrieben von ihrer Leidenschaft für das Lernen und das Helfen anderer. Dann änderte sich etwas. Ein Zittern in ihrer Hand trat auf, das unmöglich zu ignorieren war. Fast über Nacht wurden Aufgaben, die sie einst mit Leichtigkeit erledigte, wie das Legen einer Infusion, beängstigend schwierig. Ihre Hände fühlten sich nicht mehr wie ihre eigenen an.
Diese Symptome stießen auf ratlose Ohren; der Neurologe konnte den Ursprung dieser Veränderungen nicht genau bestimmen. Erst als Junipers Tante eine Diagnose erhielt, fügten sich die Puzzleteile zusammen. Ein Gentest ergab myotoner dystrophie Typ 2, eine Diagnose, die Juniper mit ihrer Tante und ihrer Mutter teilte.
Unabhängigkeit ernten
Juniper war schon immer eine Problemlöserin. Als die Krankenpflege nicht mehr möglich war, suchte sie nach neuen Wegen, um engagiert, aktiv und mit dem verbunden zu bleiben, was sie am meisten liebte. Diese Suche führte sie zu einem kleinen Stück Farmland in Oregon, wo sie ihre Tage mit der Pflege ihrer Tiere und Gärten verbringen konnte.
Zuerst schien das Bauernhofleben perfekt zu passen. Es hielt sie in Bewegung, umgab sie mit Tieren und gab ihr Raum, sich auf ihre Gesundheit zu konzentrieren. Der Hof wuchs und umfasste Kühe, Hühner und Truthühner. Mit der Zeit erkannte Juniper, dass die Farmarbeit immer schwieriger statt einfacher wurde. Heuballen zu heben war nicht mehr realistisch; ihre Beine gaben nach, und Juniper stürzte immer öfter.
Auf die Frage, was das Leben mit DM einfacher gemacht hat, spricht sie ehrlich darüber, gelernt zu haben, „Energie auf das zu verteilen, was machbar ist“. Die Nutzung eines Rollstuhls brachte ihr unerwartete Freiheit und Unabhängigkeit, und die richtigen Schuhe halfen ihr, sich mit größerer Zuversicht zu bewegen. Die Verkleinerung des Hofes ermöglichte es ihr, ihre Energie auf etwas umzulenken, das sowohl Freude als auch Zugänglichkeit brachte – die Gartenarbeit.
Durch Forschung und Kreativität entdeckte Juniper den hydroponischen Gartenbau, der Flexibilität bei Pflanzenhöhe, Anordnung und Bewässerung bot. Mit der Unterstützung ihres Mannes und ihrer Kinder baute die Familie Riddle mehrere hydroponische Gewächshäuser. Diese Systeme zirkulieren Wasser, ohne dass schweres Heben erforderlich ist. Die Familie hat mit innovativen Ansätzen experimentiert, einschließlich der Verwendung von Würmern und Goldfischen zur Nährstoffversorgung der Pflanzen. Heute ist das Ernten von frischem Gemüse für das Abendessen nur einen Katzensprung von der Haustür entfernt.
Verwurzelt in der Interessenvertretung
Dieses Jahr freut sich Juniper darauf, an einer MDF-Regionalkonferenz in Palo Alto, Kalifornien, teilzunehmen – eine weitere Gelegenheit, zu lernen, sich zu vernetzen und ein Leben zu gestalten, das nicht von Einschränkungen, sondern von Kreativität geprägt ist. Sie und ihr Mann feierten 2025 auch ihren 30. Hochzeitstag und sie freut sich auf ein weiteres Jahr gemeinsamer Freude mit ihm und ihren Kindern.
